在中国绘画史上，各种流派林立，名家辈出。明代中期，苏州的吴门画派异军突起，成为取代院体、浙派之后又一轮画坛盟主。创始人为沈周，代表人物为文征明、唐寅、仇英，有人将四人称为"明四家"，亦称"吴门四杰"。这批文人名仕，淡泊仕途，优游林下，以诗文、书画自娱自乐。尤其在绘画上，他们师传统、师造化，承前启后，继往开来，在中国画坛上占有极为重要的地位，对后世也产生了极大的影响。而他们的作品在海内外市场上也是异常抢手，价格动辄破千万元，其中仇英的《赤壁图》在2007年嘉德拍卖会上以7950万元的天价创下古字画最高纪录。这里逐一进行分析：
　　吴门画派领袖沈周
　　沈周（1427-1509年）是明代中叶著名书画家。字启南，号石田，晚号白石翁，亦作玉田翁，人称白石先生，江苏苏州人。沈周擅长山水、花鸟、人物、书法，尤精山水、花鸟。早年受王绂、杜琼的影响，后来则博采众长，出入于宋元各家，主要继承董源、巨然以及"元四家"中黄公望、王蒙、吴镇，又参以南宋李唐、刘松年、马远、夏圭劲健的笔墨，融会贯通，形成了苍劲深厚、气势雄健、粗笔水墨的新风格，发展了文人水墨写意山水、花鸟画的表现技法。沈周的作品多数是描写南方山水及园林景物，以此表现当时文人生活的悠闲意趣。
　　沈周的存世作品不少，在世时，他的作品就很畅销，至清代他的作品被藏家视为珍品备加珍惜。现他的代表作品大多藏于博物馆，如《庐山高图》藏于台湾故宫博物院，《仿董巨山水图》、《沧州趣图》等藏于北京故宫博物院。
　　沈周的作品在市场上亮相不多。上世纪90年代中期以前主要在纽约市场交易，1988年沈周的一幅《和香亭图》手卷被拍至39.6万美元，这个价格在当时并不低。1991年纽约苏富比推出了沈周的《钓雪图》手卷，以8.8万美元成交，两天后纽约佳士得又推出沈周的十页开册《山水书法》和《悯日长短句》手卷，结果分别以6.5万美元和2.8万美元成交。大陆艺术拍卖兴起后，沈周的作品偶尔也在市场上露面，1995年他的《秋林小集》在翰海拍卖会上以30.8万元成交，1996年北京翰海又推出了沈周的力作《仿黄公望富春山居图》手卷，该作为水墨纸本，是一件精美绝伦、流传有绪的艺术珍品。经各路买家激烈的竞拍最后以高达880万元的价格成交，创当时沈周作品的市场最高价。2000年香港苏富比再次推出了沈周的《和香亭图》手卷，结果以1379.47万港元成交，为古字画第四高价，同时沈周的作品最高纪录再次被刷新。现在市场上只要沈周的作品被认定，必会受到海内外大典藏家和博物馆的青睐与追捧。如2006年西冷印社推出了沈周的《吴中奇境图》手卷，此为吴湖帆"梅景书屋"的藏品，全卷吴湖帆共有17枚印，成交价高达638万元。2007年北京保利拍卖会上，明代沈周的《虎丘饯别图》则从95万元起拍，以750.4万元落槌。
　　诗文书画全才文征明
　　文征明（1470-1559年）是明代中期最著名的书画家，是继沈周之后，吴门画派又一领袖人物，有"文笔遍天下"美誉。原名壁，字征明，后以征明为名，改字征仲，号衡山居士，江苏苏州人。文征明是一位全才，绘画擅长山水、人物、花卉，成就最高当推山水。师承沈周，又远溯赵子昂、王蒙、吴镇。他的画有粗、细两种风貌，即以青绿为之的工整、清丽、细致一类；以水墨为之的粗放、潇洒、苍秀的一类。晚年则粗细兼顾。
　　文征明的书法初师李应祯，后广泛学习前代名迹，篆、隶、楷、行、草各有造诣。他擅长行书和小楷，他笔下书法法度谨严而意态生动。虽无雄浑的气势，却具晋唐书法的风致。小楷笔画婉转，节奏缓和，与他绘画风格谐和，有"明朝第一"之称。
　　由于文征明一生致力于书画艺术，存世作品很多，其精品大多存于海内外博物馆。如北京故宫博物院《湘君